На Полюсе холода, в самом сердце Оймяконского улуса, возвышается величественная гора Афродита высотой 1740 метров. При температуре минус 40 градусов зимнее восхождение на неё становится настоящим испытанием силы духа, борьбой с экстремальными условиями и морозами, способными заморозить дыхание за секунды. Это была моя первая настоящая зимняя экспедиция на такую высоту.

Подготовка началась с приезда в район и ночёвки в гостинице. Ранний подъём в три утра, и уже в четыре мы вышли навстречу сорокаградусному морозу. Первой мыслью было: «Главное — не замёрзнуть». Я тепло оделся, но быстро понял, что одежда изнутри намокает, и пришлось расстёгнуть куртку, чтобы не перегреться, — даже в таком холоде приходится искать баланс.

Через какое-то время встретили обледеневшую горную речку. Каждый шаг по скользким камням был испытанием, но мы преодолели это место почти незаметно. Только спустя четыре часа поняли, сколько уже прошли. Мы думали, что самым сложным будет глубокий снег. Как мы ошибались.

Кедровый стланик оказался настоящим испытанием. Каждая ветка цеплялась, будто хотела остановить. Падали, вставали, иногда по пояс в снегу, но даже на четвереньках шли дальше. Лидер группы прокладывал тропу, сменяясь каждые полчаса. Снег забирал силы, но в такие моменты голова была удивительно чистой. Время будто шло по-другому.

Наши бутерброды к этому времени замёрзли, но с горячим чаем даже замороженное сало казалось невероятно вкусным. К подножию горы мы подошли через 6 часов. Подъём становился всё круче. Солнце в этих краях зимой словно торопится: быстро появляется из-за горизонта, ненадолго согревает слабым светом и исчезает.

Последний рывок — отвесная стена. Женя поднялся первым, закрепил верёвку, и мы продолжили восхождение с её помощью. На вершине, на высоте более 1700 метров, время остановилось. Только горы до горизонта, только мы и это безмолвие. Солнце уже садилось, уступая место лунному свету. Наверху долго не задержались — холод пробирал до костей.

Спуск был легче, но последние часы до лагеря мы шли без еды и воды. Усталость навалилась так, что ноги подгибались сами. Когда в лагере нас встретила Аяна, накрыла стол и дала горячий чай, — это было лучшим завершением дня. Всё было как в тумане, и лишь утром, делясь эмоциями, мы по-настоящему осознали, что сделали это.

Одиннадцать километров пути, тысяча двести метров перепада высоты. Афродита нас испытала, но мы справились, и этот день останется в памяти навсегда.