Говорят, что где-то в этих краях есть долина смерти. Правда это или нет, мы решили узнать и отправились в место, где из-за разломов земной коры образуются геотермальные источники. Туда мы добрались на машине с большими колёсами, а дальше пошли пешком по туристической тропе.

Именно такое место есть в долине вулкана Мутновский, в 100 километрах от Петропавловска-Камчатского, где построена геотермальная электростанция. В таких местах выходит горячая, как кипяток, вода и образует свою уникальную экосистему. Весна здесь наступает гораздо раньше — пока кругом лежит снег, здесь уже всё зеленеет. Медведи и другие звери приходят сюда после долгой голодной зимы.

Наш рассказ переплетается с историей из книги. Однажды в верховьях реки нашли золото, и появились золотоискатели. Они, подобно медведям, рылись везде, но не ради кореньев, а ради блестящего жёлтого песка, который нельзя есть. Именно в этом рассказе была описана долина смерти, куда случайно попавшие птицы и звери оставались навечно. Туда пришёл и герой рассказа Эрнеста Сетона-Томпсона «Медведь Уэб». В книге говорится: «Расстилавшийся перед Уэбом вид был очень красив, но Уэб думал сейчас не о красоте его. Он думал о том, как хорошо было жить в этой стране, думал о том, что когда-то эта страна была его владением, а теперь он её потерял».

Пар сероводорода здесь чувствуется, но его концентрация невелика — места открытые, и ветер гуляет по равнине. Перед нами открылась долина малых гейзеров. Природа их извержения скромнее по сравнению с знаменитой Долиной гейзеров, но впечатления от этого не уменьшаются. Вода кипит и бурлит, как в кастрюле на плите, а из этого кипятка чудесным образом добывают электричество.

Настоящая долина смерти действительно существует и на Камчатке. В Кроноцком заповеднике, в 7 километрах от Долины гейзеров, есть такой овраг у подножия вулкана Кихпиныч. Но добраться туда можно только на вертолёте, и мы решили отложить этот маршрут на когда-нибудь потом.